התנופה בעידן המודרני קיבלה משמעות חדשה, לפחות בעולם המערבי, עם פעילויות שכמעט אינן מוכרות לאנשים מרקע שמרני יותר. אך לא מדובר בתופעה חדשה, למעשה, המגמה של זוגות העוסקים בפרקטיקות מיניות לצד בני זוג אהובים אחרים נצפתה לאורך ההיסטוריה ומקובלת כיום בקרב רבים מאורחות החיים והרצונות המגוונים.
סווינגינג, הנופל תחת מונח הגג של "לא מונוגמיה", הוא אורח חיים אלטרנטיבי הנהוג על ידי מבוגרים בהסכמה העוסקים בפעילויות חברתיות ומיניות עם זוגות אחרים או רווקים המסכימים מראש לגבולות של פעילויות אלה. נוהג ההחלפת זוגות משתנה בהתאם להעדפות של בני הזוג, אך הצורות הנפוצות ביותר של אורח חיים זה כוללות "החלפה" או "החלפת בני זוג", כלומר זוג אחד יקיים יחסי מין זה עם זה בעוד זוג אחר מקיים בו זמנית יחסי מין בינם לבין עצמם; זה יכול להיות מוגבל לנשיקות, או יכול לכלול יחסי מין. באופן דומה, "שלישייה", או מפגש מיני של שלושה אנשים, היא צורה פופולרית נוספת של החלפת זוגות.
למרות שהם שונים באופיים, סווינגרים חולקים תחושה דומה של קהילה שבמסגרתה מערכות יחסים צומחות ומתרחבות על פני ספקטרום של פעילות. מערכות היחסים של סווינגרים נוטות להתעלות מעל מערכות יחסים מונוגמיות מסורתיות, ולעתים קרובות מבטאות רמה גבוהה יותר של אינטימיות, ידע, תקשורת ואמון. המטרה העיקרית של אורח החיים היא לספק הנאה דיסקרטית ופנאי עבור המעורבים, אם כי הקשרים האינטימיים אשר אורח חיים זה מספק לעתים קרובות הביאו כמה זוגות לפתח קשרים חזקים לטווח ארוך.
כאשר דנים בהחלפת זוגות, חשוב להתייחס לתפיסות מוטעות פוטנציאליות. סווינגרים אינם נחשבים מופקרים, והם גם לא לוקחים חלק בפעילויות המרמזות על מין קבוצתי. יתר על כן, החלפת זוגות אינה קשורה לסקר של אדם אחד המשתתף בפעילויות מיניות עם מספר אנשים, הידוע גם בשם פוליאמוריה.
פרקטיקת ההחלפת זוגות נמצאה לעתים קרובות כבריאה ומועילה מבחינה פסיכולוגית, כאשר מחקרים מצאו כי לזוגות הסווינגרס יש עניין גבוה יותר בתקשורת וסיפוק תשוקות מיניות, כמו גם אמון רב יותר בשותפויות שלהם. רבים ראו את אורח החיים כדרך להימלט מהמונוטוניות והשעמום שמגיעים עם מערכות יחסים ארוכות טווח.
בסופו של דבר, סווינגינג מבוסס על סוגיות של תקשורת, אמון, הטרונורמטיביות, אפליה וההשלכות החברתיות של העדפות מיניות. זוהי צורה דינמית של חקירה המכבדת את האוטונומיה האישית של האדם תוך מתן פורקן לאלה המחפשים לחקור צורות מגוונות של הנאה. למרות שהעניין בהחלפת זוגות גדל במהירות בשנים האחרונות, אורח החיים קיים כבר מאות שנים ותמיד עמד כצורה של ביטוי אלטרנטיבי עבור אלה המחפשים חופש בתוך מערכות היחסים שלהם.
